L'un des auteurs les plus celbres d'Afrique, Ngg wa Thiong'o, est decede. L'ecrivain et universitaire kenyan etait ge de 87 ans.

Aprs avoir publie son premier roman, Weep Not Child, en 1964, Ngg a mene une carrire riche et acclamee en tant qu'ecrivain, enseignant et penseur decolonial. Sa dernire uvre, Kenda Muiyuru (Les Neuf Parfaits), une epopee en langue kikuyu, a ete preselectionnee pour le prix international Man Booker 2021.

L'universitaire et ecrivain kenyan Peter Kimani partage cinq choses savoir sur cet ecriavain africain legendaire.

Ngg wa Thiong'o est considere comme l'un des plus grands ecrivains africains de tous les temps. Il a grandi dans les Hautes Terres blanches du Kenya, au plus fort de la colonisation britannique. Sans surprise, ses ecrits examinent l'heritage du colonialisme et les relations complexes entre les populations locales en qute d'emancipation economique et culturelle et les elites locales qui servent d'agents des neocolonialistes.

Ds sa pice phare The Black Hermit, il saisit les espoirs places dans l'independance et la deception qui s'en est suivie. Ses uvres de fiction, depuis la trilogie fondatrice Weep Not, Child, The River Between ou A Grain of Wheat expriment d'abord l'enthousiasme de l'epoque, avant que Petals of Blood ne marque le passage au desenchantement.

La fiction africaine est relativement recente. Ngg fait partie du pantheon des ecrivains du continent qui ont emerge avec les grands mouvements de luttes de liberation. Dans une certaine mesure, ces ecrivains ont participe la construction de nouveaux recits qui allaient definir leur peuple. Mais la reconnaissance de Ngg va au-del de son role de pionnier dans son pays. Il s'est surtout fait connatre par sa manire unique de raconter le quotidien des Africains, toujours avec justesse et avec une fidelite constante aux ideaux d'egalite et de justice sociale.

Il a ainsi marque les esprits par ses ecrits theoriques. Son ouvrage, Decolonising the Mind, aujourd'hui un texte fondateur des etudes postcoloniales, illustre sa polyvalence. Il savait mler l'art du recit l'analyse de la dimension politique de la litterature marginalisee. Cette capacite combiner pensee critique et talent narratif est exceptionnelle.

Enfin, on pourrait evoquer l'activisme culturel et politique de Ngg. Celui-ci lui a valu une detention d'un an sans procs en 1977. Il attribuait cette detention son rejet de l'anglais et son choix d'utiliser la langue gikuyu comme moyen d'expression.

Il est difficile de choisir un seul livre parmi la vingtaine ecrite par Ngg. Mais A Grain of Wheat, est souvent cite par les critiques. Il figure parmi les 100 meilleurs romans africains du 20e sicle. Il est salue pour sa richesse stylistique et la complexite de ses personnages.

Pour certains critiques, ce roman marque un tournant : ce serait le dernier avant que l'uvre de Ngg ne devienne trs politique. Pour d'autres, c'est Wizard of the Crow, publie en 2004 aprs prs de deux decennies d'attente, qui resume le mieux sa finesse creative. C'est un roman foisonnant de tropes litteraires, notamment le realisme magique. Il y aborde les travers du pouvoir et du developpement en Afrique, tels que les manuvres des elites pour conserver le pouvoir.

Ses ouvrages ont ete traduits dans plus de 30 langues travers le monde.

Sans Ngg et d'autres pionniers, la litterature africaine serait bien differente. Il a ete une figure majeure des etudes postcoloniales. Il a ete au cur des debats sur les langues en Afrique. Il n'a cesse de remettre en question la place dominante de la langue et de la culture anglaises dans le discours national au Kenya. Il a mme contribue faire remplacer le departement d'anglais de l'universite de Nairobi par un departement de litterature centre sur les auteurs africains et de la diaspora.

Mme un ge avance, Ngg continuait d'ecrire. Dans le troisime tome de ses memoires, Birth of a Dreamweaver, il revient sur ses annees l'universite Makerere en Ouganda. C'est cette epoque qu'il a publie ses romans Weep Not, Child et The River Between, alors qu'il etait encore etudiant. C'est egalement cette epoque qu'il a ecrit la pice The Black Hermit, qui a ete jouee dans le cadre des celebrations de l'independance de l'Ouganda en 1962.

Dernirement, il s'etait attele retravailler ses premiers ecrits en kikuyu. Il avait arrte d'ecrire en anglais en 1977 pour se consacrer sa langue maternelle.

Pendant plusieurs annees, Ngg a ete pressenti pour le prix Nobel de litterature. Mais les deliberations du comite Nobel restent secrtes pendant 50 ans. Il faudra donc attendre longtemps pour savoir pourquoi il n'a jamais ete recompense, malgre l'estime que beaucoup lui portaient.

Cet article a ete mis jour. Il a ete publie pour la premire fois en 2016.