L'Afrique subsaharienne reste la region la plus touchee par le paludisme dans le monde. Onze pays de cette region representent les deux tiers du fardeau mondial.

La Journee mondiale contre le paludisme est celebree le 25 avril. Quels progrs ont ete realises dans la lutte contre cette maladie, quelles sont les lacunes et que fait-on pour les combler ?

En tant que chercheurs specialises dans le paludisme en Afrique, nous pensons que le continent peut vaincre cette maladie. De nouveaux outils efficaces ont ete ajoutes la panoplie de lutte contre le paludisme.

Les chercheurs et les programmes de lutte contre le paludisme doivent toutefois renforcer leur collaboration. Cela permettra de garantir que les ressources limitees soient utilisees de manire avoir le plus grand impact possible.

Des progrs ont ete realises, mais dans certains cas, il y a eu des reculs.

Entre 2000 et 2015, le nombre de nouveaux cas a diminue de 18 %, passant de 262 millions en 2000 214 millions en 2015. Depuis lors, les progrs ont marque le pas.

L'Organisation mondiale de la sante estime qu'environ 2,2 milliards de cas ont ete evites entre 2000 et 2023. En outre, 12,7 millions de decs ont ete evites. En 2025, 45 pays seront certifies exempts de paludisme. Seuls neuf de ces pays se trouvent en Afrique. Il s'agit notamment de l'Egypte, des Seychelles et du Lesotho.

L'objectif mondial fixe par l'OMS etait de reduire de 75 % le nombre de nouveaux cas par rapport 2015. L'Afrique aurait d signaler environ 47 000 cas en 2023. Au lieu de cela, 246 millions ont ete recenses.

Presque tous les pays africains o la transmission du paludisme est active ont connu une augmentation des cas de paludisme en 2023. Le Rwanda et le Liberia font exception.

Alors pourquoi les progrs stagnent-ils et, dans de nombreux cas, s'inversent-ils ?

La lutte efficace contre le paludisme est extrmement difficile. Les populations de parasites et de moustiques responsables du paludisme evoluent rapidement, ce qui les rend difficiles controler.

L'Afrique abrite des moustiques vecteurs du paludisme qui prefrent piquer les humains plutot que les autres animaux. Ces moustiques se sont egalement adaptes pour eviter les surfaces traitees avec des insecticides.

Il a ete demontre en Afrique du Sud que les moustiques peuvent piquer les personnes l'interieur de leur maison, mais qu'ils evitent se reposer sur les murs pulverises.

Les moustiques ont egalement developpe des mecanismes pour resister aux effets des insecticides. La resistance des vecteurs du paludisme certains insecticides utilises dans la lutte contre cette maladie est trs repandue dans les zones endemiques. Les niveaux de resistance varient travers l'Afrique.

La resistance la classe des pyrethrodes est la plus courante. La resistance aux organophosphates est rare, mais presente en Afrique de l'Ouest. mesure que les moustiques developpent une resistance aux produits chimiques utilises pour lutter contre les moustiques, la pulverisation des maisons et les moustiquaires impregnees d'insecticide deviennent moins efficaces. Cependant, dans les regions o les cas de paludisme sont nombreux, les moustiquaires continuent d'offrir une protection physique malgre la resistance.

Un defi supplementaire reside dans le fait que les parasites du paludisme continuent de developper une resistance aux medicaments antipaludiques. En 2007, les premires preuves ont commence apparatre en Asie du Sud-Est que les parasites developpaient une resistance aux artemisinines. Il s'agit de medicaments essentiels dans la lutte contre le paludisme.

Recemment, ce phenomne a egalement ete observe dans certains pays africains. La resistance l'artemisinine a ete confirmee en Erythree, au Rwanda, en Tanzanie et en Ouganda. Des marqueurs moleculaires de resistance l'artemisinine ont recemment ete detectes chez des parasites provenant de Namibie et de Zambie.

Les parasites du paludisme ont egalement developpe des mutations qui les empchent d'tre detectes par le test de diagnostic rapide le plus utilise en Afrique.

Les pays de la Corne de l'Afrique, o les parasites presentant ces mutations sont courants, ont modifie les tests de diagnostic rapide du paludisme utilises pour garantir un diagnostic precoce.

Neanmoins, la lutte contre le paludisme a ete renforcee par de nouvelles strategies de controle.

Tout d'abord, aprs plus de 30 ans de recherche, deux vaccins contre le paludisme, RTS,S et R21, ont enfin ete approuves par l'OMS. Ils sont actuellement deployes dans 19 pays africains.

Ces vaccins ont permis de reduire le nombre de cas et de decs dans la tranche d'ge haut risque des moins de cinq ans. Ils ont reduit cas de paludisme grave d'environ 30 % et les decs de 17 %.

Deuximement, l'efficacite des moustiquaires impregnees d'insecticide longue duree a ete amelioree.

De nouveaux insecticides ont ete homologues. Des composants chimiques qui aident gerer la resistance ont egalement ete inclus dans les moustiquaires.

Troisimement, de nouveaux outils semblent prometteurs. L'une des options est l'utilisation d'appts toxiques sucres attractifs. En effet, le sucre est l'aliment naturel des moustiques. La lutte biologique par modification des bacteries intestinales des moustiques pourrait egalement s'averer efficace.

Quatrimement, reduire les populations de moustiques en liberant des mles sterilises ou des moustiques genetiquement modifies dans les populations de moustiques sauvages sont egalement prometteurs. Des essais sont actuellement en cours au Burkina Faso. Des mles genetiquement sterilises ont ete relches petite echelle. Cette strategie s'est averee encourageante pour reduire la population.

Cinquimement, deux nouveaux antipaludiques devraient tre disponibles d'ici un an ou deux. Les combinaisons therapeutiques base d'artemisinine constituent le traitement standard contre le paludisme. Une amelioration de ce traitement est la tritherapie base d'artemisinine. Il s'agit d'une combinaison de ce medicament avec un autre antipaludique. Des etudes menees en Afrique et en Asie ont montre que ces tritherapies sont trs efficaces pour lutter contre le paludisme controler le paludisme.

Le second medicament est le premier traitement antipaludique developpe sans artemisinine depuis plus de 20 ans. Le ganaplacide-lumefantrine s'est revele efficace chez les jeunes enfants. Grce son mecanisme d'action totalement different, il pourrait tre utilise contre les parasites resistant l'artemisinine.

Cela fait plusieurs annees que la panoplie d'outils de lutte contre le paludisme s'est enrichie de nouveaux outils et strategies ciblant la fois le vecteur et le parasite. Le moment est donc ideal pour redoubler d'efforts dans la lutte contre cette maladie mortelle.

En 2020, l'OMS a identifie 25 pays susceptibles d'eliminer la transmission du paludisme sur leur territoire d'ici 2025. Si aucun de ces pays n'a elimine le paludisme, certains ont realise des progrs significatifs. Le Costa Rica et le Nepal ont signale moins de 100 cas. Le Timor-Leste n'a signale qu'un seul cas ces dernires annees.

Trois pays d'Afrique australe font partie de ce groupe : Botswana, Eswatini et Afrique du Sud. Malheureusement, tous ces pays ont enregistre une augmentation du nombre de cas en 2023.

Grce aux nouveaux outils, ces pays et bien d'autres pourront eliminer le paludisme, nous rapprochant ainsi du rve d'un monde sans paludisme.