Share article
Print article
Desiring Whiteness est un livre prime de l'historienne Caroline Sequin. Il explore les histoires entremlees du commerce du sexe et de la politique raciale en France et dans l'empire colonial francais, en particulier au Senegal. Nous lui avons pose cinq questions sur son etude.
Un nouveau systme de controle du commerce du sexe a ete mis en place sous le Consulat de Napoleon au debut des annees 1800. Il a d'abord ete mis en uvre Paris, puis dans toute la France. Connu sous le nom de reglementarisme, il tolerait le commerce du sexe plutot que de l'interdire. Mais certaines conditions.
Il accordait des licences aux maisons closes, condition que les femmes qui vendaient des services sexuels (on supposait que les hommes ne le faisaient pas) soient enregistrees auprs de la police des murs. Elles devaient se soumettre un examen gynecologique regulier afin de detecter toute infection sexuellement transmissible (IST) qu'elles pourraient transmettre par inadvertance leurs clients.
l'epoque, la syphilis constituait une grave menace pour la sante publique. Les medecins ne savaient pas comment la traiter. Les femmes atteintes d'une IST ou qui enfreignaient les dispositions du reglementarisme etaient internees dans des hopitaux ou des prisons sans procs en bonne et due forme.
Les historiens ont montre quel point le reglementarisme etait un systme arbitraire et imparfait. Il visait principalement les femmes de la classe ouvrire pour le plaisir des hommes heterosexuels.
Aprs l'abolition de l'esclavage en 1848, les autorites coloniales francaises ont adopte le mme regime regime reglmentariste qu'en France.
L'empire francais comprenait alors la Martinique, la Guadeloupe, la Guyane francaise, la Reunion et certaines regions cotires de l'Algerie. cela s'ajoutaient des comptoirs commerciaux francais au Senegal et en Inde, ainsi que plusieurs protectorats dans le Pacifique.
Au Senegal, le reglementarisme a donc ete adopte Saint-Louis et sur l'le de Goree. Les Francais y avaient construit des comptoirs commerciaux qu'ils ont transformes en territoires coloniaux peu prs la mme epoque.
Le reglementarisme etait un moyen de controler le corps des femmes anciennement esclaves. Les autorites coloniales les consideraient comme une menace pour la sante publique des hommes francais presents dans la region. Elles craignaient qu'aprs l'abolition, les femmes se tournent vers le commerce du sexe pour survivre. Cela contribuerait la propagation des IST. Elles ont etendu ces politiques tout le Senegal colonial la fin du XIXe sicle.
Pas comme l'auraient souhaite les autorites coloniales. Beaucoup de femmes africaines accusees de se livrer au commerce du sexe ont echappe aux controles de sante obligatoires ou l'enregistrement par la police. Elles ont par exemple demenage dans d'autres regions pour eviter d'tre reperees.
Et bien que le nouveau decret colonial autorist la creation de maisons closes, il semble qu'il n'y en ait eu aucune dans la colonie avant le debut des annees 1900. Les autorites deploraient regulirement le fait que les femmes africaines qui se prostituaient le faisaient clandestinement . C'est--dire en dehors des maisons closes agreees et du controle colonial.
Il ne faut pas ignorer le fait que certaines de ces femmes ont probablement ete accusees tort d'tre des travailleuses du sexe. Le genre et les prejuges raciaux ont influence la facon dont les autorites medicales et coloniales percevaient les femmes noires.
Je n'ai trouve aucune preuve de l'existence de maisons closes employant des femmes africaines Dakar ou dans le reste du Senegal colonial. Toutes les maisons closes agreees employaient des femmes europeennes et leurs services etaient reserves exclusivement aux hommes europeens.
La reputation sexuelle des femmes blanches importait beaucoup aux autorites coloniales, car elle etait censee refleter la superiorite morale francaise. Neanmoins, elles toleraient leur activite sexuelle, car les tenanciers de maisons closes refusaient l'accs leurs etablissements aux clients africains masculins. Cela contribuait empcher les relations sexuelles interraciales.
Les relations sexuelles avec une travailleuse du sexe blanche etaient preferables aux relations sexuelles ou conjugales avec des femmes africaines. Etant donne l'idee largement repandue l'epoque selon laquelle les hommes avaient des besoins sexuels naturels, les maisons closes etaient percues comme un mal necessaire pour maintenir l'ordre social, moral et racial.
La reglementation du commerce du sexe est donc devenue un outil essentiel pour le maintien de la domination coloniale. Celle-ci s'appuyait de plus en plus sur des hierarchies raciales strictes et la preservation de la blanchite francaise.
Le regime reglementarsite a ete legalement aboli en France - et au Senegal colonial - en 1946. Cependant, quelques annees aprs la decolonisation et l'independance du Senegal en 1960, une nouvelle loi a ete adoptee par les autorites senegalaises. Elle obligeait les travailleurs du sexe s'enregistrer (auprs des autorites medicales plutot que de la police) et se soumettre des controles reguliers pour depister les IST. Celles qui ne se conformaient pas cette loi risquaient d'tre emprisonnees.
Ce systme est trs similaire au systme reglementariste mis en place pendant la periode coloniale et qui est toujours en vigueur aujourd'hui.
Cette approche diffre de celle adoptee par d'autres pays africains anciennement sous domination coloniale francaise, qui associaient le reglementarisme l'oppression coloniale. Aprs leur independance, ces pays ont pris des mesures pour l'eliminer. Certains chercheurs ont toutefois salue les lois de type reglementariste du Senegal comme l'une des principales raisons pour lesquelles le pays affiche le taux de VIH le plus bas du continent.
La reglementation du commerce sexuel ne visait pas seulement controler le corps et la sexualite des femmes. Elle visait egalement controler les relations raciales.
partir de la fin du XIX sicle, alors que les discours coloniaux devenaient de plus en plus hostiles aux relations intimes entre Blancs et Noirs, les autorites francaises ont utilise la prostitution pour limiter l'emergence de liens durables entre groupes raciaux. Ces relations menacaient, selon elles, de brouiller le mythe de la blancheur francaise en donnant naissance des enfants metis.
Les rgles sur qui pouvait vendre ou acheter des services sexuels variaient entre la France et le Senegal colonial. Mais au fond, la mme logique raciale structurait les maisons closes, qu'elles soient metropolitaines ou coloniales.
Mon livre contribue donc un corpus de recherches en constante expansion qui a demystifie le mythe de l'aveuglement de la France la couleur de peau, en revelant comment la reglementation du commerce du sexe n'etait qu'un des nombreux moyens utilises pour produire et maintenir les differences et les hierarchies raciales au cours du sicle qui a suivi l'abolition de l'esclavage.
En ce sens, la France n'etait pas une exception, mais plutot similaire d'autres nations imperiales comme les Etats-Unis, o le controle de la sexualite et du mariage conjugalite est devenu crucial pour le projet racial de suprematie blanche au lendemain de l'abolition de l'esclavage.
