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L'Union africaine a approuve la campagne #CorrectTheMap (corriger la carte), qui appelle les Nations unies et la communaute internationale utiliser adopter une autre representation du monde. La campagne compte actuellement plus de 7 700 signatures.

La carte la plus couramment utilisee est appelee projection de Mercator. Les projections cartographiques permettent aux cartographes (createurs de cartes) d' aplatir la Terre tridimensionnelle en une carte bidimensionnelle.

La projection de Mercator a ete creee il y a plus de 450 ans pour faciliter l'exploration coloniale et le commerce maritime. Mais au fil des sicles, elle est devenue une projection polyvalente pour de nombreux gouvernements, educateurs et entreprises.

Ce dessin plat gonfle la taille des pays proches du pole Nord ou du pole Sud. Il exagre la superficie de l'Amerique du Nord et de l'Eurasie, tout en sous-representant la taille d'une grande partie de l'Amerique du Sud et de l'Afrique. En tant que plus grand continent du sud de la plante, l'Afrique est victime de cette inegalite cartographique.

La campagne #CorrectTheMap appelle adopter la projection cartographique Equal Earth, developpee en 2018 par une equipe internationale de cartographes. Elle corrige les distorsions presentes dans la projection de Mercator.

Les controverses sur les projections cartographiques ne sont pas nouvelles. Depuis les annees 1970, les cartographes discutent de la manire dont certaines projections deforment l'apparence de la Terre et la facon dont les gens imaginent leur place dans ce monde.

Au cur des debats sur les cartes se trouvent des tensions quant au pouvoir que les cartes exercent dans le monde.

Pour l'Union africaine, changer les projections cartographiques ne se resume pas corriger un defaut technique. C'est aussi l'occasion d'influencer la facon dont les utilisateurs actuels et futurs des cartes percoivent, evoquent et valorisent l'Afrique.

Cet appel est une demande pour que les Africains soient representes selon leurs propres termes, plutot que par le biais de traditions cartographiques qui ont longtemps minimise leur importance et leur stature.

En tant que cartographes, nous sommes attentifs au pouvoir social et communicatif des cartes.

Etant donne que les cartes contribuent faconner notre comprehension du monde, les choix les plus simples pour leur conception peuvent avoir des consequences geopolitiques majeures.

Il existe plus de 200 projections principales de la carte du monde. Chacune deforme l'image de la Terre sa manire, ce qui fait du choix de la projection une decision lourde de consequences et complexe, loin de toute neutralite.

Par exemple, la projection Dymaxion, developpee par l'ingenieur americain Buckminster Fuller, a ete concue pour remettre en question les notions de nord et de sud. D'autres, comme la projection conique conforme de Lambert, sont largement utilisees dans l'aviation pour faciliter la planification des vols.

Les cartes sont une forme de narration, ainsi qu'une source d'information. Mme les lignes, les couleurs, les symboles et la taille des regions representees sur les cartes communiquent une signification sociale. Ils eduquent de manire subtile mais puissante les gens, des ecoliers aux dirigeants mondiaux, sur ce qui compte veritablement.

L'intert recent du president americain Donald Trump pour l'achat du Groenland par les Etats-Unis, invoquant sa grande taille, a probablement ete influence par la distorsion cartographique. La projection de Mercator montre le Groenland comme ayant presque la mme taille que l'Afrique, alors qu'en realite, l'Afrique est environ 14 fois plus grande.

D'autres projections permettent de representer plus fidlement la taille reelle des continents. Certaines projections sont plus adaptees que d'autres cette tche specifique ; par exemple, la projection de Gall-Peters a ete utilisee dans le passe comme alternative la projection de Mercator.

La cartographie a ete un puissant outil de domination tout au long de l'histoire de l'Afrique. Les topographes et les geomtres ont participe la conqute et la colonisation de l'Afrique par les Europeens, accompagnant regulirement les expeditions militaires. Les cartographes europeens ont presente l'Afrique comme un paysage exploiter en peuplant les cartes de routes commerciales, de ressources et d'espaces vierges prts tre developpes, tout en ignorant souvent les traditions cartographiques et les connaissances geographiques des Africains indignes.

La Conference de Berlin de 1885, o les puissances europeennes se sont reunies sans aucune representation africaine, marque l'un des paroxysmes de cette approriation cratographique et coloniale et du partage du continent.

La projection de Mercator s'accompagne d'autres types de recits occidentaux, que l'on retrouve dans la culture populaire, les medias et les cercles diplomatiques - qui ont stereotype, degrade et sous-estime la place de l'Afrique dans le monde.

Dans cette optique, le debat public sur la projection de Mercator peut tre interprete non seulement comme une question d'exactitude visuelle d'une carte, mais aussi comme une question de restauration de la dignite et de l'autonomie.

Il ne sera pas facile d'apporter des changements.

Tout d'abord, la production de cartes mondiales n'est pas regie par une seule autorite. Mme si les Nations unies adoptaient la projection Equal Earth, les cartes du monde pourraient toujours tre dessinees selon d'autres projections. Les cartographes sont frequemment charges de mettre jour les cartes du monde afin de refleter les changements de noms et de frontires. Mais ces changements ne sont pas toujours rapidement acceptes.

Par exemple, les cartographes ont modifie les cartes du monde en anglais aprs que la Republique tchque a adopte le nom Czechia comme nom anglais en 2016. Si cette modification n'a pas ete difficile realiser, elle a ete plus difficile faire accepter.

L'image mentale que l'on se fait du monde se renforce ds le plus jeune ge. Les effets du passage la projection Equal Earth pourraient mettre des annees se concretiser. Les efforts precedents visant abandonner la projection de Mercator, comme ceux des ecoles publiques de Boston en 2017, ont contrarie les cartographes et les parents.

Compte tenu des objectifs plus larges de l'Union africaine, soutenir la projection Equal Earth est la premire etape pour inciter la communaute internationale voir le monde de manire plus equitable et redefinir la facon dont le monde valorise l'Afrique. Mobiliser le soutien social en faveur de la nouvelle projection par le biais d'ateliers avec des educateurs, d'actions diplomatiques, de forums avec des editeurs de manuels scolaires, des journalistes et des entreprises partenaires africaines pourrait contribuer eloigner le monde de la projection de Mercator dans son usage quotidien.

Le simple fait de passer la projection Equal Earth ne suffira pas effacer des sicles de representations deformees ni garantir des relations mondiales plus equitables. Mais c'est un pas vers le retablissement de la visibilite legitime de l'Afrique sur la scne mondiale.